Karty płatniczej nie należy mylić z kredytową. Z karty płatniczej możemy korzystać zwykle tylko wtedy, kiedy posiadamy zgromadzone na rachunku bankowym środki pieniężne, natomiast karta kredytowa przyznawana jest na zasadzie umowy pożyczki. Niektóre klasyfikacje zaliczają jednak karty kredytowe do rodzaju kart płatniczych, ze względu na to, iż można za ich pomocą dokonywać zakupów.

Karta płatnicza jest przyznawanym przez bank dokumentem elektronicznym, który daje możliwość dostępu do naszych pieniędzy, dokonywanie wypłat z bankomatu oraz płatności za zakupy bez użycia gotówki. Najbardziej rozpowszechnione na świcie są karty wydawane przez Visa International, MasteCard International, American Express.

Wyróżniamy kilka rodzajów kart płatniczych. Najbardziej popularne są:
1) karty debetowe – są one wydawane przez bank jako dodatek do konta bankowego. Można za ich pomocą płacić w sklepach. Wysokość zakupów nie może przekraczać maksymalnej kwoty limitu debetowego na koncie.

2) karty obciążeniowe – są rodzajem kart, które łączą ze sobą funkcje karty debetowej i kredytowej. Są one funkcjonalne, ponieważ w celu wyrównania należności  bank samodzielnie pobiera co miesiąc pieniądze z konta bankowego posiadacza karty. Jak wynika z nazwy bank obciąża w ten sposób rachunek bankowy klienta.

3) karty przepłacone – są to karty, którymi możemy płacić za towary i usługi ze środków finansowych zgromadzonych na karcie. Nie jest ona powiązana z kontem bankowym. W celu dokonywania transakcji za pomocą kary konieczne jest, aby była ona uzupełniona o określoną wartość pieniężną. Zatem nie można za jej pomocą dokonywać debetu. Podtypem takiej karty jest karta podarunkowa, którą często przekazywana jest pracownikom firmy w ramach premii.